19세기 조선은 서양세력과 접촉하지 않는 것을 원칙으로 삼고 있었다. 그러나 천주교 박해 문제와 영해 침범 문제로 신미양요, 병인양요 두차례의 무력충돌이 발생했다. 1875년 일본은 운요호 사건을 일으켜 조선이 일본과 강화도 조약을 맺도록 강제하였다.